水而北，假意去与徐州军会合；刘粲闻报，即留其弟刘翼守缑氏和延寿城，自将主力万余东进，去封堵豫州军。最终双方隔着浅浅的汜水碰撞到了一起。
祖逖列阵汜东，刘粲则在汜西。刘粲急于击破正面之敌，好转过头去增援巩县、偃师，因此匆忙派人在汜水上架设浮桥，还致信祖逖，请他后退三箭之地，好等胡军过河来主力决战。书信中自多激将之语，仿佛祖士稚不从此言，必为怯懦之辈，会受天下人所笑。
祖逖压根儿就不理，派出李矩率小股精锐以火箭攒射胡军的浮桥，一日之间，浮桥三造三毁。虽说这年月因为缺乏高效的引火之物，火箭的作用并不甚大，但祖士稚早有谋划，李世回指挥得当，还是让胡军连番铩羽，难以建功。
最终刘粲派出刘雅率数百精骑，趁夜寻水浅处涉渡，这才终于逼退了李矩，于翌日清晨搭好了三座浮桥，大军得以顺利开过汜水。祖逖被迫后撤，两军在正午时分正式交锋。
胡军方面，刘粲居中，刘雅在北，刘易在南；晋军方面，祖逖居中，使李矩敌刘雅，使樊雅敌刘易。刘粲登高而望，见晋军的左翼旗号甚为混杂，队列也不甚齐整，知道主要是些坞堡武装，便命刘易率先发起猛攻。
刘易乃刘聪第二子