洛阳城险，父子二人皆没于胡。
司马炎的儿子们就此彻底死光死绝，就连孙子都剩不下几个了，司马邺这才能够在长安自称皇太子，旋即践祚。司马邺生父，本是李夫人所生吴王司马晏，但过继给了伯父秦王司马柬。司马柬与毗陵悼王司马轨、惠帝司马衷一母同胞，同为武元杨皇后所生，故此就理论上来说，在司马炎孙辈之中，司马邺的继承排位本是相当靠前的。
但这没有用，他终究不是司马衷或者司马炽的儿子，也没被正经册封做过皇太子，倘若宗室元老（比方说司马睿）将出合适人选来，过继为司马衷或司马炽之子，乃至之孙，则只要这一举措得到普遍认可，继承顺位自然会超越司马邺。
司马邺之所以能够在长安践祚，主要是靠着关东名门荀氏（乃其舅家）和关西实力派阎鼎、贾疋等人的拥戴，再加上挟着收复长安之功，动作够快，实力派的南阳王司马保和琅琊王司马睿才只好捏着鼻子认了。但即便如此，三家互不统属，甚至常生龃龉乃至争斗——当时还算司马睿一系的裴该俘获长安所署荆州刺史第五猗，以及司马保断绝陇道等事，皆可见其一斑。
直到裴、祖北伐，收复洛阳，恭奉司马邺，等于将司马睿所属江北势力尽投天子，司马邺这皇位