为了彻底的迷惑建奴，刘兴祚于九月底前，在南四卫集齐了所有的死刑犯，向他们承诺，若是能活下来三场仗，即可免死。又将之与建奴的死忠分子单独编为一军，令为前锋。
而在大明，登莱巡抚孙国祯也干了同样的事儿。同样的在登莱地区大肆集结死囚，单独编为一军，号为敢死千户所，承诺砍敌头一颗即可免死，砍三颗颗者不光免死，还要论功行赏。一时间，复州及登莱地区皆是群魔乱舞。
即至十月初三，刘兴祚祭旗，起兵伐明。
十月初四，刘兴祚部登陆登莱，声势浩大，登莱守军怯战，仅新编的敢死千户所敢战，数次以决死冲锋之态，退刘兴祚之兵。只是双方交战日久，伤亡颇重。
登莱巡抚孙国祯以贼兵势大难守为由，命各地登莱众卫所将士集结登莱，又使人通知东江镇毛文龙，使毛文龙部前出，给刘兴祚军以压力，使之不敢全军尽出。
就在刘兴祚按照指示，与登莱巡视孙国祯完美的联合上演了一出“伐明葬母”大戏后，有关于刘兴祚此次出兵“伐明”的密报，也摆在了皇太极和案头上：“十月二日，刘爱塔尽发牢中死囚，充入军中前锋，军中皆心向大金之汉奴。
十月三日，刘爱塔祭旗，起兵。