八月十二天明时分，正在台湾海峡附近的义勇军舰队发现了正向台湾海峡驶来的荷军舰队。在敌舰队距义勇军舰队只有12哩时李海发出了“成两个纵队前进”、“备战”的信号。此时的樊特朗也已经发现了义勇军舰队。自知奇袭厦门计划已经泡汤的樊特朗也命令全体舰队摆出了战斗队型。至此厦门海战正式拉开了序幕。
当荷军战舰调整队型时，义勇军舰队迅速分为两个纵队，在满帆之下赶了过来。上风的纵队由李海指挥，下风的则由陈奇策指挥。按照计划李海向荷军前卫的中央冲去。陈奇策则向敌人后卫部分前段进攻。
待到上午午时，陈奇策已经接近荷兰舰队的后段。荷军提督樊特朗发出了“开火！”的命令。荷军舰“布鲁克威号”率先向陈奇策的旗舰“广州号”射出了第一炮。此时，双方都升起他们的国旗。
就当“布鲁克威号”向“广州号”开炮时，“广州号”仍保持航向不变，直接切进了“布鲁克威号”与另一艘荷兰军舰“马尼拉号”之间。“广州号”用左舷炮轰击“马尼拉号”的船尾，使之遭受重创。接着又对着“布鲁克威号”发射右舷的火炮，此后又驶近“马尼拉号”的右后段，再向它射击。不过陈奇策很快的就发现自己周围都是敌舰。不得不同多艘