这村子男人年轻时都出门做行商，女人老人在家耕作，比周围的村子都要富庶。同时，因为男人在外行商就难免发生意外，出了几个节妇，得到朝廷褒奖，赐了牌匾。田地，还免了夫家的税赋，因此这仁义村为了让自己村子名声更好，得到更多实惠，便从县城请了一个四十多岁的鳏夫秀才来坐馆，教导子弟读书，期盼着能有几个中举，升官发财让村子更兴旺。
这塾师姓谢，四十多岁，妻子去世后女儿外嫁，孤身一人无依无靠。在这里教授孩子，本来是件美事，只是没想到因为帮助兰子引来杀身之祸。
兰子整天被人凌辱，她母亲完全听之任之了，有银子进项，一个贱女儿就当破罐子破摔，大不了再生几个将来嫁出去换得银钱养老就是。
她叫天天不应叫地地不语，按照当时的标准，她已经算成年，完全明白这件事对自己意味着什么，耻辱和伤痛折磨着她，有一天路过私塾，听到里面的孩子在诵读论语，先生讲什么圣人之言，兰子眼泪掉了出来，她认为这先生是个读书人，一定是明白事理知道仁义礼智的人，于是兰子想法设法接近这先生，趁着先生一个人在湖边散步时候拦下他，跪在地上求救。
谢先生吓坏了，这年轻女子拦住自己意欲何为？不