彼时东林党为首，与阉党、浙党斗成一片，所有朝臣都只会喊打喊杀，伸长了脖子拼命要求前线军官主动进攻。谁的喊声敢弱些，立刻便会被敌党说成“畏敌”“卖国”而遭到攻讦，更遑论战略收缩之类。
在朝中此等风气下，统军将领只能不管兵力强弱而一味进攻，很多战役都是因此而败。
崇祯十四年，因锦州东关守将吴巴什降清，锦州被皇太极大军团团围住，锦州守将祖大寿向朝廷连番告急。于是崇祯帝派他率十三万大军赶去增援。
当时清军在锦州附近修筑了不少营垒，摆下铁桶阵。他见状也不强攻围城敌军，而是将人马驻扎在距离锦州一百多里的宁远，与锦州形成呼应之势。
而后他四处出击，在塔山、大兴堡一带反复袭扰清军，令敌损失惨重，而清军受到宁远明军的牵制，也不敢大肆攻打锦州城。
正当他步步为营、稳扎稳打的策略取得初步成效之际，崇祯却听信朝臣们说他洪承畴“不敢攻敌”“畏战退缩”之语，反复下旨要他“刻期进兵”，速战速决。
他遂向朝廷上书，表示“大敌在前，兵凶战危，解围救锦，时刻难缓，死者方埋，伤者未起。半月之内，再督决战……锦州之急！”
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