高门、著姓，有祖传的学问，有祖传的典籍，族中各代长辈之中基本上都有饱学之士，有师资雄厚的宗学、族学、私塾，他们的子弟，不需要“外购”知识。
两个阶层都无法打开市场，就剩下位于中间的寒族。
所谓寒族，不是穷得冬天没有衣服穿而受寒的阶层，寒族又称寒门、庶族，是介于士族和平民之间的阶层，用一句话来概括的话，寒族/庶族就是普通的中、小地主。
士族把持着官场，有政治特权，所以下品无士族的同时，是上品无寒门，寒族没有政治特权，想要保持家族地位一直兴旺下去就得有人当官，但这很难。
族里没人当官，就是官府鱼肉的对象，数百年来，天下各地无数寒族家道中落，富不过三代，与此同时又有新的寒族出现，奋力挣扎着要向上爬，却大多不如意，然后还是富不过三代。
世家之所以为世家，往好了说是经学传家曰世家，直白点说就是要靠“累世为官”，而想要当官，理论上除了武勋，就得“有才学”，也就是学问出众。
九品中正制下，想当官得看阀阅、家世、郡望，剩下一点渺茫的机会，就是学问出众，对于寒族来说，除非以武（勋）入仕，否则要想以文入仕，基本上是竞争不过