那是五十多年前，时值东西魏相争，东魏权臣高欢亲自率军西征，当时东军（东魏军）兵分三路西进，北路走蒲坂意图渡河入关中，中路进攻潼关，南路经山南荆州走武关道进逼长安。
高欢亲率北路大军抵达蒲坂，前锋过河立寨随后搭建三条浮桥，威逼西岸朝邑，南路在猛将高傲曹的带领下，一路势如破竹逼近武关，形式对西魏来说十分严峻。
西魏文武认为事有轻重缓急，要先在朝邑阻击即将过河的高欢大军主力，而丞相宇文泰却力排众议，舍近求远，把西军（西魏军）主力投入到潼关。
因为他判断东军的主攻方向是潼关，其他两路是佯攻。
中路东军的主将窦泰能征善战，是高欢的心腹，两人又是连襟，而窦泰确实承担着主攻的重任，结果这位骁将领兵抵达潼关附近时，被从小关摸出来的西军偷袭。
小关一战东军惨败，走投无路的窦泰自刎，消息传来，高欢黯然退兵，而南路东军主将高敖曹得知窦泰败亡，只能无奈东撤。
五十年过去了，相似的一幕再度发生，尉迟氏的东军大举进攻关中，而宇文氏的西军在朝邑、潼关和对方对峙，不过此时的宇文氏处境稍好，尉迟氏的南路大军被挡在了山南荆州方城以东。