和许多家族的庶子一般，蔡长庚在家族中的境遇不是很好，他的母亲原是婢女，样貌尚可，某次被宗主推倒之后，怀孕并生下一个男婴，那就是他。
蔡长庚排行第五，是为蔡五郎，然而母子俩在家族中的地位没好到哪里去，庶出的蔡长庚，甚至比不过那些得宠的奴仆。
嫡母、嫡兄弟看不起他，叔伯同样看不起他，平日里呼来唤去，如同差遣奴仆般，甚至那些得宠的奴仆，也能随意使唤他。
蔡长庚从小懂事，试图用自己的表现来取悦父亲，在族学读书很用功，希望以此得到父亲的夸奖，然而他能见到父亲的机会，甚至比那些奴仆还要少。
等他长大了才知道，读书好没什么用，即便家族子弟有机会入仕，那机会也轮不到庶出子。
不仅如此，生母作为妾，没有资格享受太多，即便为蔡家生下男丁，时不时也得如婢女那样做事，甚至还要给正室洗脚，蔡长庚不服，但不服也得忍气吞声。
他的年纪大了，该谈婚论嫁，但婚事迟迟没有着落，这不要紧，因为蔡长庚看中了嫡母身边的侍女春燕，两人情意相投，希望长相厮守。
为了取悦嫡母，蔡长庚不惜做牛做马，低声下气伺候嫡母及其身边得宠的奴