当大官，而他当官，不是为了什么“经世济民”，纯粹是利己。
跻身宰执，高官厚禄，家财万贯，出门前呼后拥，在家妻妾环绕，宛若花团锦簇。
这是很现实的志向，杜淹不觉得有何不对，他虽然出身京兆杜氏，但靠不了家族助力，加上和兄长关系又差，所以要往上爬只能靠自己。
他靠着考试中选，到市舶司做吏员，忙了数年，因为表现出色，考核位列第一等，得市舶副使王頍推荐，入京候选。
候选的选，当然是选官的选，他有机会得吏部铨选，留在长安当京官，却选择了来南中。
南中，古来烟瘴之地，中原人士到了南中，很容易因为水土不服而客死他乡，虽然朝廷平定爨氏之后设南宁州总管府，急需官员就任州郡长官，但许多人视入南中做官为畏途，避之不及。
但杜淹却迎难而上，主动要求到南中当官。
一般而言，到边陲蛮荒之地当官，意味着仕途没了向上的指望，这一辈子也就那样了，但一心想要做大官的杜淹，可不是脑子坏了才做出如此选择。
道理很简单：有利可图。
天子潜邸时的元从陈五弟，任南宁州总管，比杜淹大不了多少的刘文静，被天子委任