淮水，一支船队离开钟离城外码头顺流而下，浩浩荡荡航行在河面上，要赶在约定日期结束时抵达扬州广陵，船队中一艘大船上，李慧正在召集随行人员开会。
会议内容，是对淮水两岸棉花种植情况进行总结，作为通商院棉布提举的李慧，开场白很直接：
“至尊巡视荆襄，接下来就要顺流而下巡视长江，最后抵达广陵，两淮棉业的发展情况汇总报告，届时必然是要御览的。”
“两淮地区的棉花种植及纺织情况，我们必须整理清楚，必须将实情上报，不得有丝毫隐瞒！”
“有不足之处，我们不知道，没有指出来，那是能力问题；有不足之处，我们知道，却报喜不报忧，那是态度问题，是要倒大霉的！”
“报喜不报忧，是官场陋习，然则朝廷要推广棉花种植，需要知道最真实的情况，才好有针对性的进行调整，如果我们报喜不报忧，将来出了偏差，谁都扛不起这个责任！”
“好了，会议现在开始，按顺序发言！”
“商而优则仕”的李慧，和父亲李方一样，实现了“狗变人”的蜕变，成了朝廷命官，如今说起话来官威十足，但他本人就是棉业权威，所以说起话来底气十足。