马国的阿非利加政区隔着长长一条海峡，沙漠的东南边缘，有一处大港，被称为“东方之门”，前往遥远东方的海船，就是从这里出发。
两年前，皇朝派出的使节，随同波斯使节一道走海路前往波斯国，历尽千辛苦，于去年抵达波斯。
而马五今年奉天子之命，乘坐南洋贸易公司的大海船前往波斯，来到这名为“东方之门”的海港，然后就近与城外撒拉逊部族做买卖，购买良马。
撒拉逊各部族生活的大沙漠，出产良马，名为“撒拉逊马”，这种良马古来闻名，马五之前听海外番商说到这种良马时还将信将疑，觉得是不是过誉了。
也曾有粟特胡商不远万里将撒拉逊马贩卖到中原，或有海外番商经由海路将这种马运抵广州番禹，然后转售给南洋贸易公司，所以马五在中原是见过这种马的。
奈何，转了几手的货物，不可能是最好的，马五在中原见过的撒拉逊马，多少有些瑕疵，要么年龄偏大，要么因为长途跋涉照顾不周，身上有隐疾。
天子对撒拉逊马很感兴趣，希望引入优良的种马，用以改良中原马种，所以马五漂洋过海，亲自到撒拉逊沙漠来挑选种马。
与此同时，南洋贸易公司已经在“东方之门”设