身富有商人家庭。
24年考入黄埔军校。
1925年2月，国民革命军东征讨伐陈炯明。
作为上尉连长，在打下淡水以后，部队在城内搜查捉拿俘虏，桂永清也冲进了一家典当行，俘虏倒是没抓着，反而顺手抢走了当铺里的几块布料、一副手镯和几块光洋。
打了一个包裹，第二天就邮寄回江西老家。
这件事被学生军教导团营党代表李之龙知晓，眼见桂永清在破坏军纪，扰民犯民，而且已经把赃物寄走。
李之龙联合多位代表，又找来当铺的老板，一起去蒋介石那里告发。
气得老蒋装模作样的下令和桂永清关系很铁的贺衷寒，去传令枪毙桂永清。
然后，贺衷寒去找何应钦。
何应钦匆忙过来找老蒋，为桂永清求情。
而老蒋则是趁机下台阶，算是‘降级一级，刀下留人。’
老蒋这个人，年少轻狂的时候，胆大心野，喜钱爱色。
在上海滩的时候，也曾醉酒狂歌，花钱买笑，留宿烟花粉黛之地。
不过后来在陈炯明炮击孙中山中山舰的时候，老蒋登舰护驾，得到了孙中山的青睐，一路火箭。