议和后，周馥以身体病弱自请免职。光绪二十四年（1898年），又被起复任四川布政使。
淸廷下诏调李鸿章北上以后，李鸿章立刻想到了自己的这个老部下，即奏请朝廷调周馥为直隶藩司，随同办理中外事宜，因此两人在上海聚齐，又同因局势不明，留在上海静待时局的发展。
而另一人则是现任大理寺正卿盛宣怀，这个名字在中国近代史上可以是大大有名，洋务派代表人物之一，共计创造了11项“中国近代实业的第一”。 而且盛宣怀和李鸿章的关系更为密切，他的父亲和李鸿章有金兰之交，民间甚致传言盛宣怀认李鸿章为义父。而盛宣怀创办的实业也大多与李鸿章有关，可以没有李鸿章的支持，也不会有盛宣怀的成就。
在李鸿章的关照之下，盛宣怀官商两路无不畅通，现在己官任大理寺正卿兼北洋电报大臣，主要经办的实业有上海电报局、招商局轮船公司，均是洋务运动时期少有的能够确保盈利的企业。而盛宣怀自然也是财源滚滚，据这时他的个人资产己达到二千五百余万两白银，而他的义父李鸿章的资产，才只有一千五百余万，其中有相当一部份都是盛宣怀的孝敬。
在前不久，就是由盛宣怀出面，积极奔走周旋，才促成了【东南互保