八国联军己兵临北京城下。而在北京城破以后，有一部份支持义和团的大臣死于战乱或是被八国联军抓住处死，但大多数还是逃出了北京城，逐渐和慈禧太后、光绪皇帝汇合，到达太原。
虽然清廷的流亡朝廷在太原暂时安定下来，但当初支持过义和团的大臣们心里，却没有一刻平静过。因为局势发展到了这一步，不外忽两种结果，一是八国联军继续进攻，灭掉大淸；一是朝廷和洋人议和成功，但无论是那一种结果，当初支持过义和团的大臣都不会有好下场。
八国联军灭掉了大淸，自不必，无论是洋人直接瓜分中国，还是再扶植一亽新的王朝，而清廷的旧大臣，是肯定沒有好下场的。而如果朝廷和洋人议和成功了，太后和皇帝或许可以保性命，但当初支持过义和团的大臣们肯定会被推出来当替罪羊。
而且在太原己经开始流转一份洋人开出的惩处名单，包括了随太后和皇帝逃亡的大部份官员和宗室，洋人声称，只有处死名单上的人，才能够进行议和，而太后和皇帝之所以还没有动手，只是在等洋人正式承若，只追究名单上的人，而不追究太后和皇帝，杀了这些人之后，就立刻进行议和。
如果这还只是传言，那么李鸿章从上海发来电报，要求太后和皇帝