海关的海面，这时海面上的天气十分晴好，站在长白山舰的瞭望台上远远的看去，可以十分清楚的看见巍峨起伏的山岭，以及随着山岭上起伏蜿蜓的长城，和竖立在山岭上的关城。
山海关是中国最著名的关城之一，自古即为中国的军事重镇。在明朝洪武十四年（1381年）建关设卫，位于长城东端，因关城在狭长的山、海之间而得名，山海关北依燕山，南临渤海，东接辽宁，西近京津，地势拆冲险要，扼守关内外铁路之咽喉，为历代兵家必争之地，其重要的地理位置被喻为“两京锁钥无双地，万里长城第一关。”
加之距山海关城西南 15公里的秦皇岛，是中国北方著名的终年不冻的天然良港，因此在八国联军入侵后，成为英、俄、德三国都想独家占据之地。
19oo年7月1o日，八国联军有9艘军舰靠泊秦皇岛海岸码头，后向东驶去。次日，又有3艘军舰游弋秦皇岛、山海关、北戴河金山嘴之间，窥探虚实，并伺机登岸。义和团领段曰礼率义和团6oo多人于7月11日，进驻秦皇岛港，焚烧港口木质码头，拆毁港区部分铁路，严阵以待，迎击入侵者。联军见秦皇岛已有准备，向西南海域暂时后退。
八国联军攻占北京之后，英国海军司令