随后的时间里，修建铁路，成为清廷与各国之间一个经久不衰的永桓话题，洋人们反复要求在中国修建铁路，并力陈修建铁路的好外，甚致用上了先斩后奏、瞒天过海等种种手段，偷偷修建了几条铁路；但清廷就是不答应，而拒绝的理由也是五花八门，什么破坏风水，惊扰神 灵，撞邪等等，那怕是洋人修好的铁路，也花钱买来拆除。甚致出现了虽然修好铁路，但又不许用机车牵引，而是用马拉着车厢在铁轨上行进的荒诞事情。
当时在朝廷重臣中，只有李鸿章认识到铁路的好处，而为了说服朝廷修建铁路，李鸿章于1886年到1888年间，在清宫西苑(现在的中南海和北海)修建了北京第一条铁路——紫光阁铁路，总长151o.4米，并购买6节车厢，供慈禧出行乘坐，往返于仪銮殿和北海镜清斋之间。不过车厢也不是用机车牵引，而是由太监拉动行走。
这条铁路建成之后，才逐渐打消了朝廷对铁路的疑惑和反感，因此在1887年，紫光阁铁路尚未完工，便由时任台湾巡抚刘铭传主持，在台湾岛着手修建铁路，前后历时六年，完成了从基隆至新竹全长1o6.7公里的铁路，成为中国人自办自建的第一条实质意义上的铁路。
随后朝廷又相继批准了