就在朝廷议论不决的时候，李鸿章建议，不妨派人去询问海外华人，看看他们的态度，如果以后真的要和俄国开战，清廷还只能依靠海外华人。
于是淸廷下旨，命直隶总督袁世凯去青岛，和海外华人会见。而之所以把这个差事派给袁世凯，是因为清廷己经下旨，命袁世凯出兵，平定直隶南部的景廷宾、赵三多、李壮勇等拳匪余众之乱，而由于这一次平乱的位置在直隶、山东、河南三省的交界处，因此有可能会将战火引到山东省去，这就有必要和海外华人达成一定的同识，一方面是方便平乱剿匪；另一方面也是避免发生误会。袁世凯正好可以随便把这两件事情一起都办了。
在清廷从西安返回北京的途中，景廷宾、赵三多、李壮勇等人曾在半途伏击清廷的队伍，到是把慈禧吓了一大跳；而这一次出击，却令景、赵、李等人的声望大增，加上当时清廷急着回銮，而到了北京之后，又需要一定时间的稳定，因此又拖了2、3个月没有行动。这就给了他们充份的发展时间。
结果景、赵、李等人的势力在这2、3个月里迅速的扩大，部众己达到7万余人，并席卷河北、河南、山西三者，20余个州府，清廷的河南巡抚张人骏、山西巡抚毓贤都曾两次出兵征剿，但都被景廷宾