它们开启了宋元话本之源头，炽盛于明清两代。
其创作、抄录、收藏者多为一些文人雅士、韵藉风流之辈，嗜书成癖之人，府藏丰裕之家。
其内容则夹杂闺门风月、大族隐衷，乃至特别为某些人所津津乐道的种种偏嗜及狭癖，只宜书斋，后堂与内府间私相传阅，引为独秘之乐，独享之趣者。
手抄本文学为中国古代文化史上一个独特的历史文化现象，深受历代文学家、学者与藏书家珍爱。因其仅靠亲笔抄录，于小范围内流传，底本较其它各类善本更为稀少。
加之社会动荡、天灾、战乱、文化浩劫等因素破坏，存世之本真如凤毛麟角，被藏书家们叹为比珠宝玉器更加珍贵，与古董字画同具收藏价值的“文化标本”。
此外，手抄本小说的撰写与传抄、乃是才俊士子们于诗词歌赋、琴棋书画等“正统”爱好之外，一项自由、放松的精神 游戏，每遇名流佳士际会，众人把酒传看，诵读新抄，互题互赠，遂成一时佳话。
而诸多巨贾豪门、王孙公子、以至闺阁锦乡，慕其风流者，皆不惜重金，买通其书僮仆役将抄本携出，传抄秘阅以资炫耀。
“这里面包含了很多东西，比如古代的一些信息，有对历史家来说