国力强盛的秦汉时期，在玉器制作上，一变纤巧繁细的作风，表现出雄浑博大，自然豪放的艺术风格。
这一时期的玉器制作艺术，已经从商周以来图案艺术的束缚中，从神 秘威严的宗教氛围中解脱出来。镂空、浮雕等技法普遍应用。在具有写实倾向的绘画艺术的影响下，迈出了崭新的发展道路。
古代中国玉器的发展流变，到了两汉时期，可以说在种类、造型及工艺诸多方面都达到相当高度，特别在风格的典雅、观念的认识同殓葬的奢靡应用方面，均已登峰造极。
另外，汉代人入坟，重厚葬，发展出了丰富的葬玉文化，有着品级的达官贵人死后，全身上下要裹一层用金线银线或铜线丝线连缀玉片的衣裳，并且在人体的九处孔窍里也塞进玉。
死人两手里的玉，叫玉握，双目遮盖了玉，叫玉瞑目，耳朵眼儿里的叫珥。而死人口中含着的玉，就叫琀蝉，也叫玉琀、玉蝉。
汉八刀，就是在这一背景下发展而来，是中国古代玉雕技法中十分有特色的一种技法，是葬玉文化带来的产物，其典型代表，就是八刀蝉。
汉八刀是指一种刀法简练的工艺风格，而不是一个工艺专用名称，更不是专指某一玉器。