新莽时期，匈奴在边境连连作乱，王莽一心想打匈奴，当时担任大司马的严尤强烈反对。他
的政见是攘外必先安内，向王莽建议，匈奴之外患，不足为虑，国内之匪患，才会动摇国本，当务之急，是先平定国内的匪患，然后再去对付匈奴。
估计严尤可能算是中国历史上最先提出攘外必先安内政策的人。
王莽听了严尤的建议后，当场就气炸了，于朝堂上，当众指着严尤的鼻子破口大骂。
你身为大司马，掌管全国的兵权，可这些年你都做了什么？平匈奴，你平不了，治匪患，你又治不好，你看看你长的模样，就是一副穷凶极恶，心怀二意的样子。（
这是王莽当时说的原话，当然，我是给翻译成了白话。）
王莽都拿严尤的外貌来说事，做人身攻击，可见王莽当时气愤到了什么程度。严尤也因此被扁了职，连降了好几级。后
来各地的起义军四起，新莽朝廷内忧外患，岌岌可危，王莽没有办法，只得再次启用严尤这位能征惯战的老将。
严尤也的确没让王莽失望。下江军进入南郡，势如破竹，锐不可当，正是严尤和陈茂，奉命率军入南郡增援，一举打败了以王常为首的下江军。这