原来，在大宋帝国与北冰草原之间，还有几大王国。东北的金国，西北的辽国和西夏，以及西部的吐蕃王国。这些与宋朝纠缠了几百年的少数民族政权，与大宋帝国一样，也同时出现在了《帝国》之中。
虽然，这些少数民族之中，不乏耶律阿保机、完颜阿骨打和李元昊这样的军事强人，但是由两宋精华荟萃、赵匡胤领导的大宋帝国，他们现在也不敢像以前任意蹂躏宋朝。
作为连接乌溪平原、北冰草原和大宋帝国的大动脉，每天来往于乌溪河上的船只多不胜数。但是，不知道是因为诺国这支五千人的船队，目标太过庞大，还是运气不好，在即将离开大辽王国边境、进入北冰草原不足百里的地方，竟然被一支辽国骑兵队伍盯上了。
在索要过路费，却被司马靳悍然拒绝之后，他们就对诺国水军船队展开了骚扰。这支队伍全是骑兵，约有三千余人，善于骑射，而且机动能力特别强。
虽然他们不能直接到乌溪河上与诺国水兵近战，但是咬着诺国船队不放，用弓箭、火箭袭扰诺国水军，让司马靳吃了不少苦头，就连一艘艨艟，因为救火不及时，直接船毁人亡，只有七八个水兵逃出生天。
诺国船队本就庞大，而且是逆流而上，速度提不上来，