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爨人其实是一个统称，在大理未被元人所灭之前，他们同样存在了很长的时间，从前唐时期就屡屡让朝廷头疼不已的南诏，到后来的长和、天兴、义宁等小国，靠着瘴气遍地的天然环境，让到此作战的中原军队很难适应，有鉴于此，后来的宋室干脆将其列为不征之地。
这里的族群十分复杂，哀牢、乌蛮、白蛮、僰人甚至还有汉人混居各处，等到迎来元人统治之后，便开始按着中原的制度将他们加以区划，不再以部落寨子为界，这才初步建成了一个新的行省。
整个大理立国期间，基本上同宋人都处于和平状态，但是这并不代表他们不好战，更不表示他们的战力就比之前的南诏差多少。实际上在十七年前的那场战事中，仅仅三万多爨人组成的西南方面讨伐军主力，就曾经打得宋人闭城不出，这就是一群羊在虎狼的率领下依然不容小觑的道理。
段智明并不认为自己是猪羊，他是大理最后一个国王，后来被蒙古大汗蒙哥封为世袭罔替大理总管的段兴智亲侄，现任大理总管段实的第七子。
此次征宋，段实被留在了云南，与时任都