楚州海外的战事正酣，而陆路就好像北方吹来的冷空气一样，全都冻了起来，天气阴沉沉得，云层几乎压到了头顶，就算不懂天文，也知道一旦下下来，肯定不会是雨。
从扬州到楚州的运河上，没有往日船来船往的热闹景象，纤夫们三三两两地围坐在村头，不是谈论近在咫尺的战事，就是对于未来的忧虑，村子里的百姓几乎都走光了，如果不是官府的要求，他们又需要一分活计，只怕早已经上了路，然而扬州城下的兵马一直没有动静，直到某个清晨，突然传来连绵不绝的号角声，打破了由来已久的沉寂。
知和州许文德跨坐在一匹雄壮的北地健马上，它的个头要比普通的蒙古战马高出许多，原来的主人是谁，已经不可考了，或许死在了战俘营中，又或许死在战场上，而他的目光带着一丝掩饰不住的傲气，因为跟在后头的，不是寻常的步卒，而是骑军，多达五千人的骑军！
能统领这支冠绝全国的机动力量，可见李庭芝对于他的看重，唯有如此，才能抵消不能出这某个方面之任的小小怨念，独守建康城，又怎抵得纵横淮泗的快意？
运河之侧，河水流得极缓，看上去随时都可能冻住，而脚下的官道，硬土冻成了块，一脚踏上去，会发出“梆梆”的