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从楚州城到喻口镇，是一片距离超过百里的平原地带，因为地处江淮之间，又有运河等水系的经过，原本应该是非常好的农业灌溉区。然而地处两国交战的前线，随时面临敌人的压力，看上去就有些荒芜，等到宋人的百姓们大规模后撤，这种荒芜就更甚了，到处都可以看见被抛弃的田地，里头光秃秃地，像是一块块伤疤贴在在大地上，丑陋无比。
这片平原的边缘是位于宝应县和盐城县之间的射阳湖，在异时空，这个大湖要比后世著名的洪泽湖大上许多，号称长三百里、阔三十里，经过上百年的淤积，面积依然为江淮之冠，湖边的土地沙质松软，骑着马儿的话，会很容易踩出一个个小坑。
一队五人的骑兵排成一列从湖边经过，他们的速度并不快，马上的骑兵只是松松地挽着缰绳，任由马儿缓步前行，为首的一个年近四十许，方面阔脸，一双狭长的眼睛隐在杂乱无章的眉毛和胡茬子当中，时不时地眯缝起来，朝着前方打量一番。
这行人似乎是按着年龄大小排列的，越到后头的人年龄越小，落在最后头的是个嘴上无_毛的半大小子，瞪着一双眼睛东瞧西瞧，也不知道在找什么，在他前头的看情形都是些老兵油子，脸上满不在乎地遛着马，一