北上。
黄河在火山军境内蜿蜒曲折，冲出了一片谷地，辖下大部分的村寨，便分布在黄河谷地里。一路行去，杜中宵见经过的每个村子，村口都有兵马驻立，远远行礼，对身边的程文礼道：“推官，怎么这里每个村子都有兵马么？我看他们军容严整，非平常村民可比。”
程文礼道：“回知军，这里是极边之地，与契丹紧邻，境内兵马众多。若以户数而论，几近一户养一军，非其他地方可比。除了禁厢军，境内民户多为乡兵，寨寨如此，村村如此。此地民风彪悍，不是内地可比，乡兵也多骁勇善战，是以如此。”
杜中宵点了点头，明白村口看见的都是乡兵。按程文礼的说法，这里几乎是全民皆兵了，跟自己以前待的地方都不一样。这里的民户，除了汉人之外，还有许多番户，不过多年都与汉人住在一起，早已经汉化，分不出来了。不管番汉，边地之民数百年来经历战事无事，民间尚武之风极盛。
行了约二十多里路，就见黄河边上一座土城，灰扑扑地趴在那里，并不起眼。城外没有人户，与内地的情形迥然不同。若是在内地，城门处大多会形成草市，很多地方比县里都繁华。原因简单，百姓进城做生意是要交税的，城门一带则是灰色地带。这里城门如