看看天近中午，杜中宵与韩月娘辞别了家人，登上官船，一路顺流而下蔡州。这一带河流众多，水运发达，不下于两淮地区。不过河流与唐州不通，从蔡州下船，翻过分水岭，由陆路到达唐州。
唐州位于西京河南府到邓州、襄州的交通要道上，自古为沟通南北的要地，方城山上有大段楚国修的长城。这里也是江汉地区到中原最近的道路，翻过方城山，就近许州，到两京一片坦途。太宗时候，曾经在这里开襄汉漕渠，意欲沟通南北，最后以失败告终。后世的南水北调，走的也是这里的垭口。
作为战略要地，晚唐五代在这里打了太多的仗，至今人口没有恢复，有大量闲田。大宋立国时，人户不足一万，发展了六七十年，现在也只有一万多户。
杜中宵制置营田的衙门不在唐州城里，而在唐州附廓倒泌阳和北边的方城县中间的青台镇。青台镇东邻堵水，扼守南北交通要道，自古是兵家必争之地。四周土地平坦肥沃，又有河水灌溉，是发展农业的好地方。由于打的仗太多，这里人口很少，周围大片闲田，适宜开垦。
从京城来的两万余汴河纤夫，大多安置在这里，已经先期到达。杜中宵公务在身，没有先去唐州见本地官员，直接带了随从，来到青台镇