来说，差役与赋税一起，是农民沉重的负担。除了这一个月左右的差役，还有其他如地方修桥铺路，治渠修堤等劳作，并不计算在内。这是朝廷摊派下来的无偿劳动，农民必须负担的。
农民基本不从事商业活动，缺少货币，朝廷摊在他们身上的，主要是实用税赋，还有无偿劳动。这是支撑政权的基础，别说这个年代，后世工业发展起来还延续了很长时间。农村负担沉重的时候，义务工与提留一起，都是农民的沉重负担。义务工，就是差役换了名字而已。
对于差役，衙门有两种做法。一是规定一个最低限额，如果达不到最低限额，则征缴罚款。一年工程量超出最低限额的时候，多出的劳作没有补偿，对农民进行过度剥削。还有一种是规定最高限额，达不到限额，不进行处罚，相当于社会尽量不开展大工程，就是常说的轻徭薄赋。如果超出最高限额，再征用民力则给工钱，由无偿劳动变为有偿劳动。
数千年来，第一种最常见，第二种则非常罕见。这个年代部分官方工程的和雇，其实就是第二种的变种，不过并没有形成制度。
农业生产的特点就是一年忙闲不均，有大量农闲时间，这也是差役制度的基础。只要不进行过度剥削，进行适当补偿，相当于给农