那是在靖难之后二三十年左右时候，在这条街的另一个叫兴隆昌的当铺刚开业没多久，北兵马司胡同一位姓周的勋贵来典当一幅画。这周家不是普通的人家，他们家先祖乃是大明开国时封赏的世袭伯，不过由于他们家在靖难时站错了队，靖难之役后家道就中落了下来，子孙又一个比一个不成器，只有靠变卖家底维持生计。
周姓勋贵来到兴隆昌当铺，要求以三十两银子典当他祖上传下来这幅画，兴隆昌当铺接待周姓勋贵的是一位当铺的老掌柜，眼力很好，经验丰富。接过画后仔细端详，这幅画应该是老伯爵练笔的画，并不是什么名家作品，画的构造以及画工看上去很不成熟，别说三十两银子了，就是十两银子都不值。画中是一位老者藏在树林后，在用一个竹管放在眼睛上观察树林中的一只匍匐的豹子，画上题跋四字“管中窥豹”。除此之外，画上再无他物，没有落款，没有时间，也没有题诗。
管中窥豹？！
老掌柜经验丰富，仔细端详了几分钟后就现了此“管中窥豹”画作的隐秘。当时当铺的朝奉们都觉得这画只值十两银子，但是老掌柜立排众议，答应了周姓勋贵要求的三十两银子，让人按照三十两银子立了当票，并将当期设为了三个月。
这是活