的确不出陈珪所料，曹操没有兵临彭城之下，而是兵出任城，沿微山湖向东南而下，过公丘、薛县，进入东海郡。
进入东海郡之后，曹操让夏侯惇、夏侯渊和曹仁分别领兵五千，攻打合乡、昌虑和阴平三地。
这三个地方，没什么守军，也没有什么有名的将领，全都望风归降了。
接着，曹军一路向东面攻去，氶县、兰陵、襄贲，以及东海郡的治所郯县。
曹军攻下郯县之后，吕布派出的张辽等人也已经到位了。
祝其、利城、朐县、厚丘，四城成一条线，将曹军的东进之路彻底封住。
曹操分派夏侯渊、夏侯惇、曹仁和曹洪，分领五千兵马攻城，但一连攻了数日，损兵不少，却也无法将这四座城克下。
曹操的细作也带来了，说是镇守这四座城的，皆是吕布麾下大将，后面还有一个随时支援的张辽。
程昱立即就猜出了吕布军的意图，建议曹操以曹仁为将，领兵五千镇守郯县，然后就率大军北上，与臧霸军先夹攻琅邪。
琅邪若是被克下，陈珪布下的这四城防线就失去了作用，曹操可以从北往南而下，一一将之围攻而破。
吕布听从陈珪的建议，派