，安排刘秀、马武和王常三个领着各自麾下弟兄修整，亲自率领嫡系，去替大军头前“开路”。
“只要打赢，谁人功劳大得过你这个东征军主帅？” 刘秀、马武和王常等人一眼就看穿了王凤的“良苦”用心，纷纷偷偷撇嘴。然而，转念想到这一路打来，手下弟兄们早已人疲马倦，便懒得跟王凤争执，随口说了几句祝福的话，转身各自回营静候佳音。
谁料一直到酉时，大伙也不见有人回来禀报战况。甚至连平素传递消息的斥候，也踪影全无。联系到最近官军的异常表现，刘秀顿觉情况不妙。与身边将领们两个反复商量过后，留下王常带领步卒在昆阳看守辎重，自己和马武两个，则带了五百骑兵，火速到阳关查看究竟。
初夏已至，白昼越来越长。骑兵赶到了阳关城外，天色还没有完全变暗。借着晚霞的余晖，刘秀举目张望。只见阳关城门四敞大开，里边根本没有任何人影。而关隘背后，却隐隐传来一阵阵鬼哭狼嚎，仿佛传说中的恶魔降临，正在兴高采烈地择人而噬。
“不对，阳关应该早就被拿下了。变故出在阳关之后！弄不好，是王凤贪功冒进，在追杀敌军时中了人家埋伏！” 马武作战经验丰富，迅速冲到刘秀身侧，大声提醒。