人脱脱不花为蒙古帝国大汗，自封太师淮王，实际掌握住了最高权力，随即东破兀良哈、西灭哈密，统一草原，威震塞外。
为了彻底称雄塞外，建立成吉思汗一般的伟业，以便摆脱黄金家族的阴影，他率军南下，进攻大明。
明英宗朱祁镇长于深宫妇人之手、年仅二十二岁，没有什么见识不说，还不知天高地厚，在宦官王振的怂恿下，不顾兵部尚书邝埜、兵部侍郎于谦的劝阻，执意北伐，御驾出征，结果在土木堡遭遇大败，明英宗朱祁镇被俘。
也先乘明军主力溃散、京师空虚，率军南进，企图攻占明朝都城，关键时候，于谦临危受命，任兵部尚书，尊郕王朱祁钰为皇帝，是为明代宗，年号景泰，遥奉朱祁镇为太上皇，主持北京保卫战，最终击退瓦剌军。
此战之后，于谦威望达到顶峰，开始主持朝政，重用忠诚正直官员。
而接回太上皇朱祁镇之后，景泰帝不愿退位，囚於南宫，尊为太上皇。并以锦衣卫对朱祁镇加以软禁，严控事件，宫门不但上锁，并且灌铅，食物仅能由小洞递进。
不过这是朱家兄弟之争，于谦无心插手，只是全心全意的治理天下，选拔人才。
因为封汉藩正直能干，便被提拔为从五