现世随便一个十几岁的中学生都知道，山西盛产煤炭，但在明朝却因为种种原因，煤炭并没有被广泛开发和应用。
究其原因无非如下两点。
其一煤炭挖掘困难，远没有砍伐树木来的方便。
其二大多煤炭含杂质多、含硫量高，燃烧时产生大量黑色烟雾，有毒。
而且在这个时代，一般人取暖，富的人烧炭，贫贱者烧柴，早已形成固有的观念。
木炭因为燃烧比较充分，不会产生太多烟雾，而广受富户士绅的青睐，但烧制木炭需要取上好的木材，且费时费力，价格一直居高不下。
听到刘鸿渐想在煤炭上发财，顾大通本来充满希冀的小眼神，一下子如同被风吹熄的蜡烛般失去光泽。
“伯爷，山西确实有不少煤，不说别的地方，距离此地不远的白云山，山脚下随处都可见黑黝黝的煤炭，可这玩意儿有毒啊！
老夫曾听说之前有一些炼铁的匠人贪图便宜拉那煤炭去炼铁，那煤炭也确实比木材耐烧，一开始那些铁匠还有些沾沾自喜，可你猜怎么着？
只过了半年，听说就毒死了好几个！伯爷，这生意做不得！”
也不怪顾大通失望，有了这前车之鉴，煤炭