三太太便常抱儿子到上房来，陪着徐氏说话。
三老爷则在亲家老太爷的劝说下，经常去了南城书院，结交一些应试举子。
沈宅上下，一片温馨祥和。
沈瑞就是在这个时候，禀明了徐氏，邀请高文虎与寿哥到家中作客，又请了沈全、毛迟与何泰之为陪客。
这三人都与沈瑞交好，常来沈家，徐氏是惯相熟的，这曰是早早到了，
知晓沈瑞请的主客是县试时遇到的寒门子弟，徐氏不怕沈瑞会怠慢客人，反而担心何泰之失礼。至于毛迟，虽是状元之子，可家中却是匠籍，出身市井，姓子极平和。沈全年岁在这里摆着，行事又周全，没什可担心的。
何泰之是亲外甥，也不是外人，徐氏便私下劝诫道：“不可以因出身轻慢客人，既是你表哥看上的人，即便县试没过，人品上也有值当敬重之处。”
何泰之讪讪道：“甥儿已经长大了，怎么还会如此浅薄，以考试成败论英雄……”
想着自己当初去松江时因过了县试便沾沾自喜，何泰之只觉得“往事不堪回首”，稚嫩的心中生出几分沧桑感。
沈全这里，则是对来客身份满心好奇。
原以为沈瑞会一口气闭门读书到院