沈宅客居过，与三老爷年纪相仿，知趣相投，感情十分深厚。因此，今年这些应试举人中，三老爷最关注的不是族亲，而是祝允明这位好友。
沈瑞道：“祝表哥出身书香门第，祖上也是靠科举晋身为官，拜的老师又是探花郎，为何做文章还如此不知变通？”
就算以前自信，如今落第四次，也该吸取教训。
三老爷摇头道：“哪里就那么容易呢？他九岁做时文，三十年下来，都是如此，如此遣词造句都已经记在骨子里，就算是想改，也成了四不像。所谓考试秘笈都是小道，立足根本还在文章上。”
“不知道琦二哥今年如何？”沈瑞道。
三老爷想了想道：“琦哥文章素来平平，并不出彩，可也无大错处，倒是可上可下。”
不止叔侄两个说起今科会试，京城内等候消息的应试举人与家人，也都是翘首以盼，等到张榜。
随着街头上鞭炮声渐次响起，报喜的队伍奔往京中各坊。
礼部衙街前的茶楼中，沈琦脸上难掩黯然。
沈全在旁开解道：“二哥急什么？二哥还不到而立之年，才考了两回，下次再考就是。”
沈琦撂下茶杯道：“我知道，可就是心里难受。