州的下泉州，各展神通，日子眼见好起来。湖大老爷却是眼高手低，看不见弟弟们的辛苦奔波，只看到财源滚滚，便也动起做生意的心思。
松江产布，往外头贩布向来是来钱的手段。湖大老爷便想要贩布，却没有渠道，正好与贺二老爷有几分交情，知晓其往山西贩布，就“软磨硬泡”要插一股。第一次时，顺顺当当，湖大老爷分了红利；等到第二次，湖大老爷贪心，不肯再小打小闹，非要多占股，拿出的现银有数，便将名下几处旺铺与庄子在贺家钱庄质押，抬了银子参股。不想湖大老爷自己雇来压货的大掌柜在山西遇到官非，懈了货款私逃了，湖大老爷血本无归，还欠了贺家一大笔银子。
等到贺家拿着质押单子收产业，湖大老爷不认，只说贺二老爷设局侵产。
贺二老爷自然不认，湖大老爷求到宗房，可白字黑字写着，捐款跑了的又是湖大老爷自己的姻亲，自是怪不到贺家头上。
损失的货款，加上钱庄的欠银，足有几万两，要是全数还清，湖大老爷就要倾家荡产。湖大老爷自然不肯，便嚷着要与贺家打官司，可也不敢真的对簿公堂。
贺二老爷不耐烦与三房扯皮，就将手中房契、地契直接转卖给了四房沈源。沈源虽在扬州，却是打发