商户人家，到了他这辈才出了举人，就是他自己，叔伯出了一个秀才、还有个堂兄从十几岁开始考到四十岁，也得了个秀才功名。要是他已经做官，那银子砸下去，能砸个靠山出来；可他春闺过不去，何谈其他？
等回到扬州，闫举人便不再闭门苦读，而是四下结交读书人，也结交了两户耕读人家。可是做酒肉朋友还罢，说起科举窍门，那些人都含糊起来。
闫举人无奈，只好重金请了中人，拜访进士出身致仕官员，想要求对方“押题”。对方七旬老者，胡子一大把，摇头说要是自己有那本事，孙儿就不会只是秀才。可是他却不提儿子，他儿子可也是进士出身，如今在外做知县。
既是致仕官员，又是现任官员父母，闫举人再不满，也只能客客气气。
用了三年时间，闫举人依旧没有找到“应试窍门”，只能毫无底气地再次进京应试，结果毫不意外，自然是名落孙山。
看着新状元骑马游街，闫举人的眼泪都要下来了。
家中怕闫举人受挫太过，要给他买缺，闫举人却是不肯。他十二岁就是童生，十五岁中秀才，二十五岁中举，一直是家族的骄傲，实不甘心就这样放弃春闱。
就在闫举人求助无门、性子变得