直到松江下船时，“贵人”不仅赠送沈珠一方端砚、一幅古画，且亲临松江，目睹了松江的沈氏一族的富足。松江良田，十分中三分归沈家，这是多么庞大的数字；松江府县的商铺，也有三分是属沈家所有。只因沈家耕读传家，百余年来出仕者络绎不绝，才得以庇护家族，避免了外人的贪婪与窥视，成为盘踞松江地方的地头蛇。
那贵人不过二十五、六岁年纪，举动高贵，仪容不凡，加上带着的护卫幕僚美婢，色色齐全，沈珠心中已有揣测，越发奉承。
贵人了解完一圈后，倒是没有直接提到沈家如何，只是为沈珠抱不平。贵人称沈家子弟得天独厚，沈珠亦是神童出身，枪打出头鸟，才会因此得到族人忌惮打压，才会在举业上不顺。贵人又提及去年南直隶乡试主考官，不是旁人，正是沈理当年的房师，说不得得了沈理示意，才会使得沈珠落榜。
时隔半年，沈珠早已忘了自己应举时的忐忑与不顺，剩下的都是怀才不遇的郁闷。听了贵人的话，越琢磨越是这个意思。连沈全这个资质愚钝的都过了乡试，没道理自己这个打小被蒙师族亲称赞的“神童”落第。
贵人既说沈家现任族长无能，才使得各房零散，正需有能力之人整合。沈珠就代入了自己，觉