时人治丧期大祭小祭繁多，除了至亲好友之外，宾客只有“头七”与送殡的时候过来，再之后，虽百日祭和周年祭小祥以及三年出孝的三年祭大祥最为隆重，但若是不送帖子到亲近的人家，宾客也是不登门的。
这一日沈家本是没打算接待外客，除了姻亲中田家、杨家、毛家等几家外，就是沈沧的几位故交好友，以及在京的最为亲近的四五个门生弟子收到了帖子。
不想倒是有几位意料之外的客人。
最早登门的是乔家，三兄弟竟然齐齐到了，还都携了内眷并成年子弟，俨然沈家至亲的样子。
迎客的沈理、沈瑾都是听说了乔家勾搭了贺家的，彼此对视一眼，都几不可察的摇了摇头，俱压下心中的恼恨，做出待客姿态。这笔账，总有清算的时候。
不过对于这样忘恩负义的亲戚，两人也懒怠客套，只草草见了礼往里面引一引，便交给负责为客人带路的沈家族人。
乔三老爷见了两位状元公，还是很想攀谈一二的，且论辈分，他还是两人长辈，奈何刚起了个话头，两人都是只淡淡的，沈瑾还算有几分客气，沈理则更冷几分。
因贺家没告诉乔三老爷他的好女婿沈琰已去沈家报信的事，他还只当自己事情