小女孩叫“苏菱”，住在隔壁的破旧房子里，她家不姓陈，属于外来户，父亲早逝，与母亲相依为命，不过她母亲也是体弱多病的样子。
苏菱今年才十三岁，便要下田干活，上山采野菜野果，挑水砍柴等，做各种事务，以此养家。
都是穷苦出身，陈唐与苏家多有来往，小女孩在山上采摘到新鲜的野果，经常会拿来给陈唐吃，又帮他挑水，送柴火等；而陈唐空闲时，便教她读书认字。
苏菱看着他，带着些惶恐：“不矜哥，我娘睡着了，怎么都叫不醒，我有些害怕……”
陈唐一愣，随她回去，在一张破旧的床上，看见那个多病多难的妇人直挺挺地躺在那儿，已经前往极乐世界多时了。
他鼻子一酸，将小女孩搂在怀里，轻轻拍着她的背：“阿菱莫怕，凡事有不矜哥呢……”
苏菱哇的一下，这才撕心裂肺地哭了出来。
陈唐花了三百钱，买了一口薄薄的棺材，又请了些人帮忙，把苏菱娘亲葬到了山上。
为了这事，村中有族老把陈唐叫过去，好一顿训斥：“陈唐，你读书读傻了，自家都养不活，还管人家的破事干甚？”
陈唐想了想，平静回答：“有些事，总得有人去做的