般黑暗。
没有希望的黑暗。
在长安，李行哉常常被看做废物王子。沉迷酒色，放浪形骸，在关于皇位的争夺赛中，他很早就被淘汰出局。如李乐天等皇子身边，早就有了一批支持者，可从开始到最后，李行哉身边永远是他一个人。
可无论李行哉是不是废物，但他绝不会认为自己是废物。不过是，有些道理他想不明白，有些别人告诉他的事情他不信，非要自己尝试了才接受。
明帝的子孙，骨子里都有种以天下为己任的基因，李婉儿如此，李行哉也是相同。很小的时候，他就面对这样一个帝国：戎族横行无忌，诸侯阳奉阴违，百姓生不如死，皇权一日一日衰老。
归根结底，就只剩下一个问题：帝国怎么会变成今日这个样子？
为了寻找问题的答案，他走过许多地方，也拜过很多老师。他去幽州、青州、并州、草原，如一个乞丐般流浪。将流民当老师，将逃兵当老师，将戎族当老师将程大雷当老师。
他在蛤蟆寨待了三年，但他什么时候开始这过程，却是无人知道。
三年前，戎族大举入侵，李行哉想力挽狂澜，却败得一塌糊涂。如今已经是三年后，在这三年内，他当过逃兵，做过苦工，