有李斯所书“受命于天既寿永昌”八篆字，以作为“皇权神授、正统合法”之信物。
嗣后，历代帝王皆以得此玺为符应，奉若奇珍，国之重器也。
得之则象征其“受命于天”，失之则表现其“气数已尽”。
凡登大位而无此玺者，则被讥为“白版皇帝”，显得底气不足而为世人所轻蔑。
各诸侯国为了把玉璧拥为己有，想尽办法互相争夺，上演了战国时期一幕精彩的历史剧，最后这件珍贵玉器竟不知落到何处，成为历史上的一大疑案。
这件珍贵玉器的来历还有一段曲折的故事：春秋时期，有一个楚国人名叫卞和，一次偶然的机会他在一座山下发现了一件貌似普通的玉璞，为了表示自己对君主的忠心，他把这块玉璞献给了楚厉王。玉璞是一种天然玉料，如果不经锯割，外表看来和普通的石块没什么区别。
楚厉王找来相玉家进行鉴定，玉工认为这就是一块普通的石块，没有什么价值。
厉王非常生气，认为卞和有意欺骗他，就下令砍掉卞和的左脚，并把卞和驱逐出楚国。
楚厉王死后，楚武王继位，卞和赶回楚国，又把这块玉璞献给了楚武王，玉工仍鉴定为石头，武王又以欺君之罪砍掉了