团体。开始是大家聚在一起讨论人生，讨论时政。那个时代的人们普遍崇拜民主和自由，所以绝大多数兄弟会都用欧洲民主制度的源头希腊的字母和名字为团体命名，集会的地址也非常隐秘。
最开始这样的团体延续了希腊哲学中思辨和研讨的风气，整个组织团体的运作也继承希腊城邦的方式，例如民主投票表决法案，处理事务和裁决办法也都是继承希腊社会和哲学体系，这些都和当时社会主流的宗教集权完全不同。
但是因为这样的讨论是不合校规的，所以所有的活动都要秘密进行，参与成员彼此间形成异姓兄弟式的革命情感，参与成员为了互相辨识，会有独特的互认标志例如成员徽章，后来陆续建立起一套比较隐晦的“密码”，颜色、旗帜、徽章、代表符号等等。
而且为了抗拒“密探”，会有一系列的入会审核方式，这段时间申请入会的人被称为‘兄弟’，需要完全一系列要求，会有成员负责所有审核入会的过程。这种隐晦、排外、私密并且标榜“精英”的小团体状态会赋予参与者一系列的“认同感”和“荣誉感”。后来也衍生出很多外界对这样团体的误解，并在后来的一百多年发展中逐渐和美国社会和美国大学背后一系列复杂的“潜规则”紧密相关。