衣贼在山东、北直隶甚至江北闹腾得很厉害，迭破州县，让豪格、勒克德浑、李率泰等满汉名将被牵着鼻子走，好不狼狈。摄政王对此极为忧心，严饬各省督抚、总兵加强防务，必不能再往黄衣贼突入内地如入无人之境。
石廷柱就是在这样一个背景下被多尔衮选派到了扬州，任江北提督兼淮扬镇总兵，整理江北各处及沿江水寨防务。这一年来他是干得战战兢兢，生怕出了什么事而被朝廷责罚，说实话作为汉八旗的他爬到如今这个位置也挺尴尬的，上面已经是玻璃天花板、升无可升。这个时候朝廷往往会找一些小错误借故处罚、贬斥他们，所以他现在过得尤其小心翼翼，很多时候晚上都睡不好觉，尤其害怕被朝廷猜忌。
而幸运的是，这一年多来黄衣贼似乎消停了很多，这让石廷柱略微松了一口气，他猜测黄衣贼的内部许是有什么变故。不过到了今天，美梦终于醒了，他的好运也到头了，黄衣贼竟然大举在扬州府泰兴县、常州府靖江县之间登陆，然后迅速向扬州挺进。其兵力也是骇人地多，石廷柱曾在城楼看过，约莫在两三万人之间。
这个数字是吓人的！以往在山东，一万多黄衣贼就已经闹得不可收拾了，沂州镇总兵许定国的万人大溃败（已被问罪下狱）、滨州海防总