悬浊在液体中的物质（一般是砂子）沉淀到池子底部，而诸如粪便、油脂、腐烂动植物组织等有机质一般都是呈悬浮或溶解状态的——这些有机质如果不做任何处理就排入河里的话，那么有机物质会逐渐腐烂、消耗氧气，同时放出难闻的气体，最终导致水里的鱼类和植物因缺氧而死亡，同时也会在河里产生大量污泥并使其淤塞，影响船只通航。
经沉淀槽初次沉淀过的污水在经泵站（抽水机）加压进入化学洁净池后，工作人员们会往池子里投入明矾、粘土、石灰、硫酸亚铁等一系列的沉淀剂，以使更多的杂质沉淀到池子下方。然后，经过这两道工序的污水，便可以安全排放到野外的荒地上，又或者经暗沟排入乌江之中——这时候已经没有太多危害了。
而沉淀槽和化学洁净池底部的沉淀物也可以定期清理，这些富含水分和有机质的淤泥非常肥沃，经干燥处理后是一种良好的肥料。当然，如果没人愿意使用这些肥料的话，人们也大可通过水泵将这类富含大量水分的淤泥抽到专门容器中，最后运到大海中扔掉——不过这么做显得过于浪费了一些。
显而易见的是，第二种方案虽然需要额外兴建一座污水处理厂，但整个过程更合理、也更科学，产生的污染也更加小。因此，乌江