“罗伯特，这次是什么原因导致的失败？”一片狼藉的宅院内，匆匆赶到的莫里斯.汤普森有些无奈地问道。
“很抱歉，先生，让你损失了五百镑，但我们依然离成功很远。”被称做“罗伯特”的中年人拿毛巾擦了擦黑乎乎的双手，抱歉地笑了笑：“不过我们不是没有进步。现在我们已经清楚地知道，蒸汽机之所以效率低下，主要是因为两个原因，一是气缸里的蒸汽降温太快，二是密封还很不到位，蒸汽大多泄露了。就像我总结的经验，如果是一个理想的密闭容器，其内气体的压强与温度和体积有关，大致是温度越高，压强越大，体积越小，压强也越大，这已经经过多次试验证明了……”
“很不错的理论，是你总结出来的吗，罗伯特？”汤普森先生跨过地上乱七八糟的金属工具和废料，看着院子里一台“丑陋异常”的蒸汽机，随口问道。
话说自从阿尔梅达家族在里斯本公开出售蒸汽机的研究资料后，一直很关注此事的汤普森先生也花费巨资从购买的英国商人手里搞来了一份，然后四处网罗人才对其展开研究——他不是没有见过世面的商人，相反他非常清楚东岸人利用这种神奇的机器获得多么巨大的利益，他莫里斯.汤普森同样需要这种利益。