明清鼎革之际遭遇了大规模的兵灾，后来顺、清两国连年大战又使其雪上加霜，但到底底子仍在，元气犹留有几分，因此李难先前去考察的时候发现这里的商业贸易还算有点气候，这就一点都不奇怪了。
李难先在沙市考察结束后，立刻些了一封报告，由快船送往了马当要塞，交由驻扎在那里的东岸海军带回宁波。他在报告里盛赞了沙市的港口条件，认为这个地处荆江、洞庭湖两大水系要冲，控扼江汉平原水网运输咽喉的地方，必须“尽快控制下来”，如果可能的话，在这里设置小型内河舰队，将其僻为非军事区，如此当可坐享贸易利润，是稳赚不赔的买卖。
这份报告目前尚未送达鄞县交由刘厚非刘队长审阅。不过可以预见的是，刘厚非对此应该会很感兴趣，因为沙市开埠以后，东岸人可以在那儿采购大量商品，同时将远东四藩生产的有竞争力的工业品倾销过去，获取巨额利润。与此同时，李难先本人似乎也可以从中渔利——并不是采买商品，而是组建航运字号。
事实上，李难先最近一年来都在和两湖一带的顺国商人、官绅洽谈，看看能不能组建一家专营武昌到夷陵州这段航线的航运字号，现在基本已经有了一些眉目：李难先本人出资二十万两白银，占股40%，武