英国人在普斯茅斯港为其赴南极进行的科考队举行的起航仪式吸引了来自世界各地的记者，尽管从十八世纪起就有许多冒险家纷纷南下去寻找传说中的南方大陆，不过受限于当时的技术条件他们并没有太多的收获。
在帆船探险时代，英国人的确也是寻找南方大陆探险活动中的佼佼者，在1772年至1775年之间，英国著名的库克船长历时三年八个月，航行了近一万公里，最终完成了环南极航行一周甚至几次进入极圈的壮举，不过库克最终也未能发现陆地。
进入十九世纪，毛熊也不甘示弱于1819年派出了由别林斯高晋率领的两艘科考船，开始了他们的南下征服之旅。在经历了两年零21天的艰苦历程之后，俄国人分别在南纬69°53′和南纬 68°43′附近发现了两个岛屿，这也创造了人类当时南下的最高纬度记录。
不过很快英国人威德尔就刷新了记录，他在1823年2月南下抵达了南纬74°15′附近的海域。爱赶时髦的法鸡当然也不甘示弱，在1837年9月-1840年11月期间法国迪尔维尔力图超过英国人威德尔创造高纬度纪录，不过最后他还是失败了。但浪漫的法国人以其夫人的名字命名他于1840年1月19日发现的岛