呕心沥血，在一片废墟上为小公子张瑞重新建立了殷实家业。原来的奴户返乡，也纷纷支持。
战争后百业凋零，县城荒凉。燕乙骈手砥足打拼出一间小杂货铺，除了日常用度与生意本钱外，微薄盈利全部输送回清河用在了张家公子身上。
张瑞慢慢长大，一开始也视燕乙为兄，视燕乙的父亲为父，乡邻莫不交口称赞。
故事如果在这里结束，不失为一部有情有义的人间传奇。
但世间之事，往往难以预料。
正如那铜壶盛美酒，年深愈醇。
但年月经历得太久，又不免生出些异味。
万一铜渗入酒中，积累过多，反而成了毒药。
三年前燕乙的父亲去世，张瑞失去了管束。勾搭了些闲汉无赖，成日花天酒地，出没于青楼赌馆，没两年就把数千贯家财败了一个精光，只剩下孤零零一栋老宅。他自家又无生计，仗着昔日主子的身份敲诈乡里。
张大户的福荫香火缘就此被张瑞败尽，乡里怨声载道，不胜其扰，渐渐开始不待见了。他也没有办法，因为昔日奴隶早脱了奴籍。倘若没钱了，伸手便向燕乙讨要。
燕乙老实巴交，又惧怕他，又顾念往日情分，只要能够给出