就是考验底蕴和板凳深度的艰险阶段了。
在进入后程冲刺之前，美联情况相对明朗，而国联则依旧是一派混战。
美联之中，堪萨斯酋长、新英格兰爱国者、印第安纳波利斯小马、辛辛那提猛虎暂时位列四大分区的榜首位置，另外，丹佛野马则以七胜一负的成绩领先外卡争夺战。
事实上，单纯从战绩来说，丹佛野马甚至领先于新英格兰爱国者、印第安纳波利斯小马和辛辛那提猛虎，这三支球队都有两场败绩，而丹佛野马仅仅只有一场。但因为同一分区的堪萨斯酋长是目前唯一的全胜球队，这也使得丹佛野马只能遗憾地暂居分区第二，被分配到外卡争夺之中。
至于另外一个外卡席位，目前暂时领先的是取得了四胜的纽约喷气机、田纳西泰坦和圣迭戈闪电。但他们距离丹佛野马有三个胜场，差距还是比较明显；而距离各自分区冠军，也至少有两个胜场，下半赛季的分区内战将会非常非常激烈。
尤其是美联西区，堪萨斯酋长、丹佛野马和圣迭戈闪电都在此分区，这也意味着，面对分区实力最弱的奥克兰突袭者，这是必须赢下的比赛，然后通过彼此的正面交锋，来决定分区冠军的最终归属。
国联之中，四大分区都是一片乱